Elke zoekmachine marketing techniek die tegenstrijdig is met de intentie van de zoekmachine om relevante informatie weer te geven. Precieze richtlijnen hierover verschillen van zoekmachine tot zoekmachine. Over het algemeen gaat het over methodes die resulteren in een ongewoonaantal pagina’s die worden weergegeven, pagina’s waarvan alle resultaten uiteindelijk naar dezelfde locatie verwijzen of pagina’s zonder inhoud en relevantie met de opdracht die gebruiker ingaf in de zoekmachine. In sommige definities worden meerdere sites met twijfelachtige inhoud, aangemaakt door een verkoper met als doel om de zoekresultaten te domineren ook als spam aanzien, zelfs wanneer deze pagina’s initieel andere inhoud en opmaak. Nietzeggende inhoud op de pagina, zoals onzinnige opzommingen van keywords, is ook zoekmachine spam. Elke site die aan één van deze regels wordt gerapporteerd of ontdekt, loop het risico te worden gebannen uit de zoekmachine resultaten.